In Giappone il riso è il simbolo della provvidenza e della creazione, della benedizione e della gioia. Oggi, approfondiamo il significato culturale del riso nella società giapponese.
Il riso è una parte insostituibile della cultura giapponese, che collega miti, divinità e popolo giapponese.
Puoi osservare la sua importanza all'interno delle famiglie giapponesi. Dalle offerte di riso all'alcova e alle tombe ancestrali, la sua presenza onnipresente nelle feste locali e regionali, così come le pietre miliari personali, i matrimoni e le occasioni celebrative.
Durante la festa del capodanno giapponese, un sakè speziato (vino di riso) chiamato Otoso ( “, letteralmente "macellazione del male" o "ravvivare l'anima) viene bevuto per allontanare gli spiriti maligni e portare salute e fortuna alla famiglia. Questa è solo una delle tante usanze legate al riso all'interno dello shintoismo (神道) — la religione indigena politeista del Giappone.
Anche la coltivazione del riso svolge un ruolo importante nella cultura giapponese, notoriamente raffigurata nelle xilografie Ukiyo-e (浮世絵), da maestri artisti come Katsushika Hokusai e Utagawa Hiroshige. I paesaggi agrari delle risaie sono un motivo comune, che simboleggia l'identità giapponese incentrata sul riso.
Questo articolo è una continuazione della nostra serie in 3 parti sul riso giapponese. Clicca per leggere Parte 1: La storia del riso giapponese.
Riso e mitologia
Il riso appare molte volte nelle mitologie classiche giapponesi Kojiki (古事記) (712 d.C.) e Nihon Shoki (日本書紀) (720 d.C.).
La dea del sole Amaterasu-Omikami (天照大御神) è conosciuta come la madre dell'anima del grano ed è accreditata per aver inventato la coltivazione del riso e del grano. L'origine mitologica del riso inizia con Amaterasu che invia il suo discendente Jimmu (神武天皇), il primo imperatore del Giappone a trasformare la terra da deserto a terra di abbondanti coltivazioni di riso. L'imperatore Jimmu non solo conquistò e governò il Giappone, ma fu anche un contadino e uno sciamano, che comunicava con le divinità per pregare per un buon raccolto.
Il nome indigeno del Giappone scritto nel Nihon Shoki è "Toyoashihara no Mizuho no Kuni" (豐葦原の瑞穗の國), che si traduce in "la terra dove abbondanti germogli di riso maturano magnificamente". Il nome è stato senza dubbio dato dal riconoscimento dell'ambiente come buono per la coltivazione del riso.
Riso e shintoismo
Nello shintoismo, le offerte più sacre sono il sake e il mochi, entrambi prodotti del riso. Potresti aver visto le impressionanti esposizioni di botti di sake chiamate Kazari daru (飾り樽) in santuari come Meiji Jingu. Questa è un'usanza in cui i birrifici di sake offrivano barili e il loro miglior sake ai santuari per pregare per un abbondante raccolto di riso l'anno prossimo.
Molte feste relative allo shintoismo riguardano il riso. Le feste primaverili devono pregare per i raccolti di successo e le feste autunnali devono esprimere grazie per un raccolto abbondante. Ci sono altre cerimonie e rituali che si svolgono nel mezzo per proteggere i raccolti da parassiti dannosi, danni del sole e forti piogge. Poiché la coltivazione del riso dipende fortemente dal tempo e dalle forze al di fuori del controllo umano, queste cerimonie erano cruciali per garantire la protezione delle divinità.
Sumo (相撲), wrestling giapponese, ha origine da un rituale agricolo eseguito per le divinità shintoiste per pregare per un raccolto abbondante e la protezione divina. Divenne poi lo sport nazionale e una parte degli eventi annuali alla corte imperiale, che è il sumo che si vede ancora oggi.
Forse la divinità più famosa relativa al riso è Inari (稲荷), il dio del riso e dell'agricoltura e patrono dei fabbri e dei mercanti. Si dice che il dio scenda dalle montagne ogni primavera durante la stagione della semina del riso e salga una volta terminato il raccolto. Inari è sempre raffigurato con lo spirito della volpe, dove vedrai le statue di volpe presenti nei santuari di Inari. La volpe viene spesso scambiata per il dio stesso, tuttavia, va notato che la volpe è il messaggero e il servitore.
I santuari Inari si possono trovare in tutto il Giappone, oltre 30.000 santuari infatti, uno su tre santuari shintoisti è dedicato a Inari. Il più famoso e iconico è il Fushimi Inari Taisha a Kyoto. Si dice che i sacchetti di tofu ripieni chiamati Inari Sushi (稲荷寿司) siano i preferiti dallo spirito della volpe e sono comunemente offerti nei santuari per placare gli Inari.
C'è un detto giapponese che dice che ci sono 88 divinità in un chicco di riso e che ci sono 88 passaggi nella produzione del riso. Questo perché il carattere cinese del riso (米) può essere scomposto in ottantotto (八十八). I bambini giapponesi (e talvolta gli adulti!) vengono rimproverati dai più grandi per non aver raccolto ogni chicco di riso nelle loro ciotole, per evitare di offendere le 88 divinità. 88 è anche un numero speciale, chiamato Beiju o Yone no iwai (米寿), dove si celebra l'88° compleanno come un'occasione gioiosa.
Osaisen (お賽銭), l'usanza di fare un'offerta in denaro a una divinità è un residuo di un tempo in cui le persone offrivano riso e altri cibi invece del denaro. I chicchi di riso avvolti in una carta bianca chiamata O-hineri (おひねり) erano un'offerta popolare per ringraziare il raccolto autunnale. Nel corso del tempo, poiché la popolazione delle persone nel settore agricolo è diminuita, il riso è stato sostituito dal denaro. L'atto di osaisen è spesso erroneamente interpretato come pregare per un desiderio, ma è un'espressione di gratitudine alle divinità.
Riso e la famiglia imperiale
La famiglia imperiale giapponese è il monarca ereditario più antico del mondo. Ciò che rende questa monarchia diversa dalle altre nazioni è la loro storia di origine, che si dice siano i discendenti della dea del sole Amaterasu, e quindi legata all'agricoltura e al riso.
Mentre il ruolo dell'imperatore dal secondo dopoguerra è in gran parte cerimoniale e simbolico, un ruolo che è continuato per generazioni è il suo ruolo di capo della religione shintoista. Molti dei suoi rituali imperiali riguardano la produzione del riso e l'agricoltura, che risalgono al primo imperatore Jimmu.
Il giorno del ringraziamento del lavoro giapponese (勤労感謝の日) il 23 novembre era originariamente chiamato Niiname-no-matsuri/Shinjo-sai (新嘗祭). Un rituale del raccolto in cui l'imperatore offriva riso e sakè prodotti quell'anno per ringraziare le divinità per un anno prospero e pregare per un fruttuoso anno successivo. Sebbene attualmente sia una festa secolare per il pubblico, il rituale si svolge ancora oggi nel Palazzo Imperiale (皇居), nel Grande Santuario di Ise (伊勢神社) e nel Santuario di Izumo (出雲大社), i santuari più importanti e sacri dello shintoismo.
Testi antichi rivelano che per generazioni gli imperatori sono cresciuti e hanno preso parte alla coltivazione del riso. La tradizione continua ancora oggi, dove c'è una piccola risaia nel parco del Palazzo Imperiale, curata dai precedenti imperatori Hirohito e Akihito. L'attuale imperatore Naruhito è succeduto alla risaia e ha condotto il suo primo raccolto da quando ha assunto il trono nel 2019. Il riso è stato quindi utilizzato nella cerimonia di celebrazione del raccolto.
Il ruolo del riso nella celebrazione delle cerimonie sulla scena della vita
Non sorprende che il riso compaia in molte cerimonie e funzioni nelle proprie pietre miliari.
I nuovi genitori ricambiano doni in denaro e regali da parenti e amici con Uchi iwai (内祝い). Il valore dipende dal denaro o dal regalo ricevuto e può variare da frutta, tè e dessert costosi. Un regalo popolare include Taijumai (体重米), che è un sacco di riso dello stesso peso del neonato.
Alla cerimonia dei 100 giorni in cui il bambino finge di mangiare per la prima volta un cibo chiamato Okuizome (お食い初め), al neonato viene presentato un pasto celebrativo Ichiju Sansai per augurare la sua salute, crescita e non soffrire mai la fame. Uno dei piatti simbolo serviti è il Sekihan, riso glutinoso cucinato con fagioli azuki, che viene sempre servito nelle occasioni celebrative.
Intorno ai sei mesi, quando i bambini iniziano a mangiare cibi solidi, vengono introdotti per la prima volta in un porridge di riso estremamente liquido chiamato Jubai gayu (10倍粥, letteralmente "dieci volte il porridge di riso"). Poiché il riso è facilmente digeribile e non è un allergene, i genitori giapponesi di solito iniziano il viaggio della pappa introducendo gradualmente porridge di riso meno liquido.
Alla prima festa di compleanno, il bambino "portava" un Issho Mochi (一升餅). Sebbene ci siano differenze regionali su come si svolge la celebrazione, la tradizione prevede che il bambino porti il mochi del peso di Issho (一升), che è un'unità di circa 1,8 kg/4 libbre e anche un omonimo di issho (一生, intera vita). Il mochi ha il nome del bambino inciso con inchiostro rosso, per pregare per la buona salute e la longevità. Il peso elevato è ovviamente una lotta per qualsiasi bambino di un anno, ma si dice che il disagio significhi un'introduzione alle sfide future.
Man mano che il bambino cresce, feste come il giorno della ragazza (雛祭り) e il giorno dei bambini (こどもの日) celebrano la crescita del bambino e i cibi festivi contenenti riso sono sempre al centro. Nel giorno della ragazza, vengono visualizzati e mangiati un Hishi Mochi (菱餅) a forma di diamante tricolore, insieme a Chirashi Sushi (散らし寿司), snack di riso chiamati Hina Arare (雛あられ) e Amazake (甘酒). Il giorno dei bambini, mangiano Kashiwa Mochi (柏餅) e Chimaki (粽, gnocchi di riso glutinoso al vapore avvolti in foglie di bambù, simili ai cinesi Zongzi 粽子).
A Shichi-Go-San (七五三), un rito di passaggio celebrato da bambine di 3 e 7 anni e bambini di 5 anni, ai bambini vengono date delle caramelle a bastoncino lunghe chiamate Chitose ame (千歳飴, letteralmente “caramelle millenarie”) per pregare per una buona salute e longevità. Questa pasticceria è tradizionalmente composta da sciroppo di riso e zucchero e risale all'era Edo, quando zucchero e caramelle erano un lusso e quindi solo per occasioni molto speciali.
A un rito nuziale shintoista, la coppia di sposini beve sakè e prende parte al Kagami nuki/Kagami wari/Kagami biraki (鏡抜き・鏡割り・鏡開き), dove la coppia apre cerimoniosamente il coperchio di una botte di sakè, che poi il sakè è condiviso tra gli ospiti. Questa cerimonia può svolgersi anche in occasione di feste aziendali, eventi sportivi e altri eventi celebrativi.
Mangiare riso tutti i giorni
Un pasto tradizionale giapponese avrà sempre una ciotola di riso. Mentre il consumo di riso è drasticamente diminuito negli ultimi anni, la maggior parte dei giapponesi mangia riso almeno una volta al giorno in qualche forma.
Ichiju sansai (一汁三菜) è il termine usato per descrivere un pasto tradizionale giapponese, che consiste in riso, zuppa, un piatto principale, due contorni e sottaceti. Il riso è l'attore principale e i contorni svolgono un ruolo secondario per stimolare l'appetito per più riso.
Gli usi onnipotenti del riso
Il riso non solo riempie lo stomaco e l'anima affamati, ma l'intera pianta è pienamente utilizzata con pochissimi rifiuti.
Una volta che i grani vengono rimossi, la paglia può essere usata per rivestire i tetti, rafforzare i muri di fango e tessuta per fare borse, sandali, tatami e impermeabili. Una fonte secondaria di reddito per i samurai di classe inferiore (quando non chiamati in battaglia, specialmente durante i 400 anni di pace dell'era Edo) era la fabbricazione di sandali con le paglie avanzate tra le altre attività secondarie.
La paglia è spesso usata nello shintoismo. Le decorazioni di Capodanno appese fuori dalle case giapponesi e le corde sacre appese ai santuari shintoisti, alle porte torii e ai luoghi sacri chiamati Shime nawa (標縄) sono fatte di paglia. Si ritiene che le corde agiscano per allontanare gli spiriti maligni per creare uno spazio puro.
La crusca di riso (米糠) è usata per fare il Nukazuke (糠漬け), un tipo di tsukemono. Può anche essere spremuto per produrre un olio commestibile (米油), che non solo ha un alto punto di fumo (232C/450F), ma è una buona fonte di grassi insaturi, vitamina E e può ridurre le malattie cardiache.
L'acqua lattiginosa del lavaggio del riso veniva utilizzata come detergente per il viso e tonico per il viso dalle donne attente alla bellezza durante l'era Edo. Puoi trovare molte aziende di cosmetici che vendono prodotti per il viso che utilizzano il riso e i suoi sottoprodotti (la maschera Keana Nadeshiko Rice Essence Mask ha un grande seguito di culto in Giappone).
L'acqua può essere utilizzata in cucina. Quando è bollito, può essere usato per rimuovere l'astringenza da verdure come daikon, germogli di bambù, radici di bardana e carote. L'acqua può essere utilizzata anche per innaffiare le piante e per rimuovere odori e sporcizia dai piatti sporchi.
Nel post finale di questa serie, approfondiremo le varietà di riso giapponese.